ومنذ يوليو/تموز، دخلت عدة مدن في ولاية واشنطن في "أزمة قمامة". بدءًا من لاسي، بالقرب من أولمبيا، اندلع إضراب في شركة Republic Services، الشركة المسؤولة عن جمع القمامة المحلية، بسبب نزاع عمالي. وسرعان ما انتشر الإضراب إلى بلفيو ورينتون وكينت وسماميش ومدن أخرى حول سياتل. وقد أضرب حوالي 350 من عمال الصرف الصحي احتجاجًا على ذلك، مما أدى إلى ظهور جبال من القمامة، ورائحة كريهة لا تطاق، وشكاوى واسعة النطاق من السكان.
وتطالب النقابة بمعاملة عادلة فيما تتهم الشركة النقابة بالقيام بأعمال غير قانونية
تم تنظيم هذه الجولة من الإضرابات من قبل اتحاد Teamsters Local 252. صرح متحدث باسم العمال أن عمال جمع القمامة هؤلاء يتقاضون أجورًا أقل من معايير الصناعة منذ فترة طويلة، وأن مزاياهم الطبية والتقاعدية متخلفة بشدة، ويفشلون حتى في تغطية الاحتياجات الأساسية الناشئة عن عملهم -المكثف والعالي-المكثّف.
صرحت عضوة الاتحاد ليا راندال في مقابلة: "نحن جزء مهم من عملية هذه المدينة، لكن معاملتنا غير متناسبة للغاية مع مساهماتنا". وفقًا للبيانات التي قدمتها النقابة، يحصل العمال في منطقة لاسي على أجور أقل بنسبة 13٪ في المتوسط من نظرائهم في المدن الأخرى.
ومع ذلك، تصر شركة Republic Services على أنها عرضت زيادة إجمالية في الأجور بنسبة 43% على مدى خمس سنوات في مفاوضات العقد، بما في ذلك زيادة فورية بنسبة 16% في السنة الأولى، وهو ما يتجاوز متوسط الصناعة بكثير. وتزعم الشركة أيضًا أن النقابة أخرت التقدم خلال المفاوضات وأن أساليب إضراب العمال "تخويفية وغير قانونية". وفي بوسطن، رفعت شركة Republic Services دعوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية، متهمة فيها بعض أعضاء نقابة Teamsters بارتكاب "سلوك تهديدي ومخرب وخطير".
وقد وصلت المفاوضات بين الجانبين إلى طريق مسدود. ورغم إصرار النقابة على أنها "تناضل من أجل الكرامة الإنسانية الأساسية"، رفضت الشركة التنازل بحجة "ضمان خدمة العملاء". واتفق الجانبان على استئناف المفاوضات الرسمية في 30 يوليو.
الضواحي محاطة بالقمامة والسكان مليئون بالشكاوى
في وسط مدينة سياتل، لم يتأثر جمع القمامة إلى حد كبير لأن الخدمات البلدية تم التعاقد عليها مع شركات مختلفة مثل إدارة النفايات وإعادة علم الأحياء. ومع ذلك، في العديد من المدن التابعة داخل منطقة العاصمة سياتل الكبرى، تعد شركة Republic Services هي المقاول الرئيسي لخدمات القمامة. بمجرد حدوث الإضراب، توقف جمع الأموال.
منذ العاشر من يوليو، اختفت شاحنات القمامة في مدن مثل كينت ولايتون وبلفيو "تمامًا". وفي درجات الحرارة المرتفعة، تراكمت النفايات المنزلية خارج صناديق القمامة السكنية بسرعة وتخمرت وتعفنت، مما أدى إلى جذب أسراب من الذباب وذباب الفاكهة، وبدأت بعض الأحياء ترى الفئران. واضطر بعض السكان إلى الدفع من جيوبهم لشراء أكياس قمامة إضافية ورش مواد طاردة للحشرات في محاولة لقمع الروائح وتقليل خطر انتقال الأمراض.
وفي بلفيو، قال أحد السكان مع ثلاثة أطفال صغار للصحفيين: "في كل يوم عندما نخرج إلى الخارج، تفوح الرائحة الكريهة، ويخشى الأطفال اللعب في الفناء. وخاصة النفايات الناتجة عن حفاضات الأطفال؛ إنها كارثة صحية لأنه لا يمكن التخلص منها على الفور".
كما أعربت بعض مرافق رعاية الأطفال ومراكز الرعاية النهارية في ليتون عن قلقها لحكومة المدينة، مشيرة إلى أن الفشل في التخلص الفوري من "النفايات الطبية" قد يشكل مخاطر صحية.
المساعدة الذاتية في حالات الطوارئ الحكومية والمجتمعية-: فتح نقاط التسليم وبدء آليات استرداد الأموال
وفي مواجهة مشكلة النفايات المتزايدة الخطورة، اضطرت الحكومات المحلية، ذات القوى العاملة المحدودة من الخدمات الجمهورية، إلى اتخاذ تدابير مؤقتة للتعامل معها.